En su libro, The Selfish Gene (Oxford University Press, 1976), Richard Dawkins acuñó el neologismo meme. Meme es la suma de memoria y mimesis y recuerda la palabra gene. Memoria: “Imagen o conjunto de imágenes de hechos o situaciones pasados que quedan en la mente”. Mimesis: “Imitación que hace una persona de los gestos, movimientos, manera de hablar o de actuar de otra”, o, “Imitación de la naturaleza que en la estética y la poética clásicas constituye el núcleo del arte”. Memoria + mimesis = meme. Memoria + mimesis = ser humano.
Sumar imágenes personales e imitar gestos o rasgos de la naturaleza construyen, al lado de la carga genética —genes, cromosomas, ADN—, a las personas. Los memes, otros memes, con profundo respeto agrego a la idea de Dawkins, deberían servir también para diseminar ética. Memes éticos podría ser término apropiado.
¿Qué son los genes? Los genes, como se sabe, son partículas de material genético agrupados en los cromosomas, cuya función determina la aparición de los caracteres hereditarios de los seres vivos. Los cromosomas se heredan y no pueden modificarse. Los genes son los encargados de diseminar la información genética, se transmiten sexualmente de una generación a otra por medio de su replicación.
¿Qué son los memes? Los memes, sucintamente, de acuerdo a Dawkins, son las unidades encargadas de transmitir y procesar la información cultural. La información cultural se difunde de un cerebro a otro por medio de imitación, enseñanza o asimilación; Dawkins denomina memes a los conceptos, creaciones, costumbres, ideas y habilidades que conforman el legado cultural. La transmisión de los memes se efectúa entre individuos y de una generación a otra.
Los memes, a diferencia de los genes, son creación humana. Sus fuentes son diversas: literatura, música, pintura. El contagio de “memes buenos, positivos”, favorece y disemina conocimiento y sabiduría. Gracias a ellos la especie humana crece. Nacer en casas o sociedades donde la cultura y sus funciones juegan un papel preponderante genera, en las personas, casi siempre, conductas positivas. Así como los memes procesan información cultural la especie humana debería contar con memes éticos encargados de recrear y diseminar ética y moral por medio del capital ético.
Capital ético es un término acuñado por la filósofa Adela Cortina. Explica Cortina: “Componen –a mi juicio-, el capital ético los valores morales que una sociedad pluralista comparte desde la diversidad de proyectos de vida buena”. Al reflexionar sobre la felicidad, agrega, “…una buena sociedad, una sociedad justa, es aquélla cuyos miembros pueden llevar adelante sus proyectos de vida feliz. Para lograrlo –se dice- es preciso recurrir al capital físico, financiero, humano y social, pero también –queremos añadir- al capital ético”. Lamentablemente, poco, o casi nada, se habla de capital ético.
Humanizar al ser humano es urgente. Vitalizar el capital ético y diseminarlo es la única vía que yo conozco para contrarrestar el Poder político, religioso y las reglas impulsadas por banqueros, cuyas visiones -y misiones-, distorsionadas han sumido al mundo en la bancarrota. Difícil distinguir quien, de los miembros de esa nefasta tríada, manda. Da lo mismo. Son lo mismo. Los trajes y las sotanas sólo difieren en el número de botones. Abrigan cuerpos idénticos.
No pocos intelectuales insisten en que tanto la Tierra como el ser humano se encuentran amenazados. Tienen razón. Si los memes diseminan información cultural y fortalecen y/o modifican a las personas —quiero pensar que lo hacen “para bien”—, fomentar y sembrar memes éticos como contrapeso para frenar la enfermedad del mundo es, quiero pensar de nuevo, idea adecuada.
Empatía, bondad, resiliencia, otredad, altruismo, compasión, solidaridad son bienes humanos. Se aprenden en casa. Se contagian en la escuela y en las calles de la infancia. Justicia, benevolencia, honestidad, lealtad y generosidad son también valores humanos. La suma de las cualidades previas son pilares del capital ético. Transmitirlos, al igual que los memes, de un cerebro a otro, de una mano a otra, de una persona a su par y a la comunidad es fundamental. Por ahora, afortunadamente, no es posible modificar el árbol genético. Lo que en cambio si es factible es construir un capital ético y diseminar memes éticos.
Dr Kraus, un meme ético que convendría repetir es la que usted nos compartió hace no mucho: nos dijo que Kant aconsejaba “tratar siempre a los seres humanos como un fin y no como un medio.”
Pero ¿squé significa? ¿qué hacer para tratar a una persona como un “fin”?
Hay otros «memes» que son fáciles de entender como:“ no hagas a otros lo que no quieres que hagan contigo” (mi mala traducción del rabino)
Manuel:
Bien por revivir a Kant. Bien por tu interés en mi blog. No entiendo lo de «mi mala traducción del rabino». Supongo que tienes un amigo rabino avocado a la traducción. Deseo que no sea ultra el rabino -por ti, y por el mundo).
Gracias,
Arnoldo
También se repiten y se replican viralmente, como los poemas falsos de Borges, los desodorantes, las estrellas de cine y música. No todos ni todo es un meme. Es la divulgación idiota en las masas que los aceptan a ojos cerrados porque son cómodos, o apelan a algún instinto o sensiblería.
Excelente artículo!
Gracias Rafael:
Apenas subieron tu comentario. Lo que dices es cierto y el problema central es que al Poder le interesa que las masas sigan siendo inopinadas. Por eso los memes son tan populares y la inmensa mayoría estúpidos.
Gracias por tu comentario,
Arnoldo
Hola Doctor Kraus, aunque es la primera vez que comento aquí, sigo fielmente su columna y la comparto en mis redes. Me enriquece mucho su visión y me interesa difundirla para enriquecer a quienes me rodean. Esto lo digo en relación al tema que aquí trata, los memes y la idea de replicar aquello que constituye un capital ético. Soy maestra de Cívica y Ética en Secundaria y justo ahora trabajo con mis alumnas en un proyecto de difusión de algunos de los valores y principios éticos que aquí menciona. Ojalá no quede solamente en un proyecto escolar. Ojalá de verdad logre dejar algo en mis grupos que los lleve a un mundo mejor.
Gracias Sandra por tu comentario:
La idea del «capital ético» -no es mía- debe difundirse y ampliarse. En un país tan enfermo como el nuestro, en donde los políticos no tienen idea de los significados del «capital ético», la labor de profesoras como Usted, en jóvenes, es una de las pocas vías para «salvar al país» (sé que exagero, pero no tanto).
Saludos y gracias,
Arnoldo
Estimado Dr. Kraus. Reconozco el puente que buscó construir entre la teoría memética y la ética. Pero siendo una estudiosa de los memes le lanzo un contra argumento a su propuesta.
Considero peligroso hablar de «memes buenos» ya que la evolución cultural no está dictada ni por lo útil y mucho menos lo verdadero. Los aspectos culturales conllevan toda una ecología, y para retomar las palabras de Dawkins, él habla de genes egoístas y así lo hace de los memes. Básicamente él cree que los individuos son máquinas que buscan reproducirse. Sin embargo, al final del libro que usted cita también concede una oportunidad para los seres humanos.
Por ello tengo una pregunta que espero abra el diálogo con respecto al puente que usted ha construido. ¿Será la ética uno de las formas en que podemos hacer frente a los genes egoístas de nuetro nacimiento y a los memes egoístas de nuestro adoctrinamiento?
Pues nos vuelve agentes morales.
Claudia:
Mil gracias por ampliar mi comentario y profundizar el diálogo. Me remito a tu -inteligente- pregunta: Kant decía que el Mal esta determinado ontogenicamente. Lo dijo, imposible comprobar si es cierta, o no, esa afirmación. Lo que en cambio merece profunda atención son los genes egoístas y los memes egoístas. La suma de ambos es deletérea y peligrosa -observemos el mundo. No sé si la ética este determinada ontogenicamente, pero, sí sé que se mama en casa -¿in útero?- y se amplia, o no, a partir de los padres, en las calles, en la escuela primaria, etcétera. De ahí que la ética pueda ser el fiel de la balanza contra las dic¡versas formas de egoísmo y del Mal.
Saludos afectuosos,
Arnoldo